-    Это Богиня Аллория, - вырвал меня из мыслей голос Ариана, - в ее руках цветок лориса, который символизирует женское начало. Идем, Варя, у тебя еще будет возможность посмотреть на местные красоты. Нас ждут.

Кивнула и зашагала дальше, с любопытством разглядывая территорию. Кусты с различными цветами создавали лабиринты, словно островки виднелись белые беседки, окруженные невысокими деревьями. На деревьях, словно гирлянды висели маленькие фонарики, которые освещали пространство.

Королевский дворец был... Королевским. Белые стены уходили высоко в небо, судя по окнам, в основных строениях было по пять этажей. Стены подсвечивались прожекторами, которые сменяли свои цвета, окрашивая белизну камня. Башни, которые заканчивались черными конусообразными крышами, были еще выше. На шпилях, которые пронзали небо острыми концами, развивались черные флаги, сердцем которых были огромные белые лорисы с золотыми сердцевинами. Только сейчас осознала, что уже видела этот цветок. Взглянула на Ариана. На лацкане его пиджака была небольшая брошь. Белый цветок с золотой сердцевиной. Точно такой, как на флаге. Вспомнила, что Лира говорила, что-то о родовых перстнях и титульных брошах. В огромных арочных окнах горел свет. То и дело в них мелькали силуэты людей. Мы поднялись по широкой лестнице, которую укрывала черная дорожка с коротким ворсом. У дверей стояли двое мужчин, на чьих поводках сидели белоснежные рокаллы. Они поклонились и отворили дверь, впуская нас в обитель королевской семьи. Здесь было светло и тихо.

-    Ариан, почему так тихо? - впервые подала голос с момента выхода из кареты.

-    Все готовятся к балу, - спокойно ответил он, - и Варвара, мы в королевском дворце, не забывай об этикете и правилах обращения.

-    Простите, Ваше Высочество, - улыбнулась я и, наконец, скинула капюшон.

К нам подошел лакей, который забрал плащи. А мы отправились по лабиринту королевского дворца на встречу к семье Ариана. Анфилады арок сменялись широкими коридорами. Весь замок был устелен черным ковром, который скрадывал шаги. На стенах висели вычурные бра, у стен стояли небольшие черные вазы с золотыми рисунками, в которых стояли букеты лориса. Широкие лестницы с резными перилами из белого дерева сменялись коридорами. Стены всюду были обтянуты белой тканью с черно-золотой вязью узоров. Я ожидала увидеть пестроту красок, много золота и драгоценностей, но ошиблась. Замок был роскошным, но без вульгарности. Каждый элемент, каждая картина, ваза и люстра под потолком были так тонко подобраны, что не нарушали гармонии. Здесь не было кричащего богатства. Но чувствовалось величие. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, насколько дорогими были все детали. Я восхищалась. Искренне восхищалась тем человеком, который сумел создать такую красоту во всем дворце, который сумел передать величие всего королевства, не прибегая к огромному количеству золота и драгоценностей.

Мы все шли и шли, мимо пробегали слуги, которые приседали в реверансах перед принцем, свободно разгуливали рокаллы, которые провожали нашу компанию взглядами, а некоторые и вовсе пристраивались рядом и трусили следом.

-    Ваше Высочество, - такое обращение к Ариану было непривычным и резало слух, но я понимала, что мы не в привычном доме, и уж тут мне придется соблюдать все правила и традиции, - а почему те рокаллы, что встречались на улице, были на поводках, а эти свободно гуляют?

-    Они прошли разное обучение, те, что находятся во дворце, нападают только в случае реальной угрозы, в остальное же время они никого не трогают. А те, что находятся снаружи со стражниками, могут напасть без приказа и особой причины. На любого, кроме самой стражи, слуг и королевской семьи. Ночью их спускают с поводков, и они охраняют территорию от проникновения незваных гостей, леди, - он повернулся и улыбнулся мне. Так странно видеть улыбающегося принца. - Мы пришли, - он остановился у белой двери. На ее фоне можно было и не заметить кошек, охранявших вход. Если у моих были темные кисточки, хвосты и лапы, то эти оказались абсолютно белыми, только яркие голубые глаза не позволяли им сливаться с дверью.

Ариан дважды стукнул и потянул за черную ручку, отполированную до блеска. Сердце упало в пятки. Сейчас начнется. Младший принц распахнул дверь, и первый вошел внутрь, я вошла следом, и как только сделала шаг через порог, присела в низком реверансе. Даже осмотреться не успела. В голове билась мысль, что нужно не забыть про реверанс.

-    Встаньте, леди, - прозвучал тихий спокойный мужской голос. Выпрямилась, но взглянуть прямо на главу королевства не решилась. Из-под опущенных ресниц разглядывала короля. И было, на что посмотреть. Сначала хотела было перевести взгляд, потому что показалось, смотрю на Ариана, но осознала, что младший принц одет в черно-белый костюм, а этот мужчина был полностью в белом, а на плечах была накинута черная мантия. Голову украшала корона из белого металла с острыми зубцами. В центре сиял огромный черный камень. Ариан, как две капли воды был похож на своего отца. Его Величество Гориан Тентур, пожалуй, был даже привлекательнее своих сыновей. Широкие скулы, крупные губы, огромные зеленые глаза, русые волосы, чуть длиннее, чему Ариана, высокий, статный, он сидел за круглым столом. По левую руку от него сидела женщина. Видимо, мама Ариана. Высокая, худенькая, миловидная, но с очень твердым взглядом темных глаз. По правую руку сидел Вириан. Вот уж кого я видеть не желала. Он был, как никогда серьезен и напряжен. Тоже в белом костюме, но с черной рубашкой. Его голову украшал тонкий венец с россыпью черных мелких камней. Кронпринц даже не смотрел в мою сторону.

-    Присядьте, леди, нас ожидает разговор, - король говорил тихо, но уверенно. Подчинилась. Ариан отодвинул один из громоздких стульев, а сам сел рядом со старшим братом. - Думаю, объяснять вам, почему вы оказались здесь, не нужно, - кивнула. Чего уж там объяснять. Один только факт наличия пророчества, связанного со мной, является хорошей причиной попадания к королю. - Ваша история мне известна, вы долгое время провели среди лордов, вы определились с выбором? - оп-па, а король решил не ходить вокруг да около, сразу к самому главному вопросу перешел.

-    Нет, я не определилась, - тихо ответила правду.

-    Возможно, есть фавориты? - продолжал допытываться Его Величество. Он не давил, не повышал голоса, говорил спокойно, но то, что он является главой целого королевства, невидимым грузом давило на плечи. А уж, если Вириан наговорил обо мне гадости, то и вовсе страшно представить, к чему приведет разговор. Сердце билось так сильно и часто, что его стук раздавался даже в ушах. Решила не врать, а говорить честно.

-    Есть, Его Высочество Ариан и Его Сиятельство Кориан, - метнула взгляд на Ариана и снова уставилась на зеркальный стол. Говорить о своей симпатии при нем было стыдно. Прикрыла глаза и выдохнула, щеки загорелись от смущения.

-    Почему именно они? - последовал следующий вопрос.

-    Это сложный вопрос, слишком много событий сыграли роль в моем выборе, - уклончиво ответила я.

-    Хорошо, чем вас не устроил мой старший сын? - вот этот вопрос был самым нежеланным, как ответить на него так, чтобы не соврать и не навлечь на себя гнев родителя? - Он будущий правитель, вы могли бы стать первой леди, если бы выбрали его.

Метнула взгляд на Вириана. Он приосанился, одарил меня надменным взглядом и пренебрежительно сморщился. Замуж за этого, ни за какие коврижки.

-    Понимаете, - судорожно подбирала слова, - я из другого мира, вам это известно, для меня не играют огромной роли титулы, мне важно, чтобы человек, которого я выбрала мне подходил. Важно, чтобы с этим человеком мне было спокойно и комфортно. С кронпринцем мы не нашли общего языка.

-    Еще бы, мне не нужна вздорная девка, - фыркнул кронпринц.

-    Вириан, - также тихо, но очень грозно произнес король. Поразительно, насколько хорошо он управлял своим голосом. Ему не пришлось даже прикрикнуть, а Вириан поджал губы и втянул голову в плечи. Даже мне стало не по себе. - Я наслышан о ваших конфликтах. Я ожидал увидеть перед собой упрямую девицу, которая решила, что ей все позволено, с другой стороны, Ариан говорил, что вы очень умны. Я приятно удивлен. Вы честны, воспитаны и сдержаны. Также я буду доволен, если ваш выбор падет на моего младшего сына. Вы очень одаренная девушка. Я знаю, что вы желаете вернуться в свой мир, по возвращению Богов. Это правда?